日期：2022-4-29（原创文章,禁止转载）
一大早，莲儿抱着两个女儿的新衣服出了门。
夜里下过一场毛雪，薄得连地面都盖不住，脚踩下去，雪片像灰尘一样轻盈地飞扬，地上留下一个个简单的脚印，在太阳下闪着模糊的银光。雪下得虽薄，却使早晨的阳光亮堂了不少，空气也新鲜而洁净。没有一丝风，快到腊月根了，也不觉着冷。莲儿不愿多绕那几道弯，放弃了走开阔的大路，下这点雪路面都打不湿不会太滑。她顺着羊肠小道，爬到原顶时居然出了一身细汗。没多长的坡道，有时一天要上下几个来回，出汗的时候很少，大冬天的竟然出一身细汗，莲儿明白，是她心里急了。
莲儿要回娘家，给爹筹备过年的物什。自从娘去世后，每年一过腊八，莲儿都要回娘家给爹蒸上够一个正月吃的馍，煮好一大锅肉，还要将屋子里外彻底清扫一遍，让爹过个清爽干净的新年。其实没有莲儿做这些，爹照样也能过个干净的新年，家里还有大嫂呢，她也会把一切收拾利索。可莲儿不这样想，有些事还是该亲闺女来做，像拆洗父亲的被褥，尤其是贴身内衣，人家做媳妇的给公公拆洗还是不大方便。养闺女，不就是这个时候用得上吗？
公公婆婆住在原上的大哥家。早些年，半坡的老宅公家不让住了，说是下雨容易发生滑坡很危险，让搬到原上，免费给规划宅基地。趁这机会，公公给两个儿子大河、小河分别要了新宅基地。大河先盖了三间平房搬了上去，他媳妇是在城里打工时自己对上眼的，是南方人。南方人离不开大米，经常为吃面食还是大米，与大河闹得有些不愉快，但大河厚道能迁就，反正在城里打工，经常不在一起吃住，还能凑合。两人生活了一年多，生下一个儿子后，媳妇被一个爱吃大米的北方男人勾引走了，把儿子留给了大河。莲儿的公公婆婆只好搬到原上，给大儿子带孩子。小河暂时没搬家，想再攒些钱，在原上盖栋两层楼，风风光光地搬上去。说这话时，小河和莲儿才一个女儿，转眼间，小女儿都会遍地乱跑，知道过年要新衣服了。
莲儿将两个女儿的新衣服送到大哥家。大哥不在，帮别人家杀猪去了。公公也不在，看别人家杀猪去了。婆婆一个人在收拾屋里屋外的卫生，大哥的儿子及自己的两个女儿在婆婆的大呼小叫声中，跑出跑进帮奶奶搬小物件，越搬越乱，却乐此不疲。两个女儿见到莲儿，大女儿抢过衣服欢天喜地地就要穿，小女儿只瞅了一眼，根本顾不上喊声妈，与哥哥抢着又去搬东西了。莲儿心里很失落，眼泪差点滚落下来。婆婆顶着一头灰尘，过来看到莲儿手里的新衣服，脸上顿时也像蒙上了一层灰尘。莲儿咬咬嘴唇，强忍住心里的酸楚，轻轻地叫了声妈。
婆婆迅速打断了莲儿要往下说的话，返身进屋，瞬间又出来，已是一脸笑容。这笑容虚晃晃的，像挂上去的一样。她递给莲儿两百块钱，说，拿上给你爹买件新衣服，快过年了，老年人穿一次少一次。
莲儿的泪水奔涌而出，颤颤地又叫了声妈。
婆婆也抹了把泪，从莲儿手里接过孩子的新衣服，说，你去吧，多陪你爹，他一个人孤单，有我在，孩子尽可放心。
今年，莲儿回娘家，可不是为爹筹备过年的物什这么简单。她的男人小河，秋天的时候在城里的建筑工地出事故死了，大哥大河领着一帮亲戚去城里交涉，吵吵闹闹好几天，带回二十万元抚恤金，同时带回来的还有小河的骨灰。因为是在外面出的事，按祖规不能进家门，也不能埋进家族的坟场。小河的骨灰没有上原，只在半坡稍作停留，便被匆匆埋葬在阳坡的一片苜蓿地里。那是莲儿家的苜蓿地，已经安排人挖好了墓坑。那时候，苜蓿已收割完毕，打成了捆留作牛马冬天的饲料，苜蓿地里只剩下干硬的苜蓿茬和掉落的枯叶，寂寂地守在失去实质内容的苜蓿地里。因给小河挖墓坑、埋葬，那片地里的苜蓿茬和枯叶被人踩碎踩烂，掩进土里，像小河，高高的身形就那么莫名地变成了一撮灰，最后钻进了泥土里。小河从出事到安葬，莲儿自始至终头脑都是木的，她完全处在混沌之中，谁的话都听，让她披麻戴孝，她就戴，让她哭，她就哭，好像她情感的所有开关都被旁人控制着，一个按钮按下去，再一个按钮按下去，她就那么被按着钮走完了所有的程序。与小河结婚五年多，她感觉还没完全进入状态，他们的婚姻就随着小河的离世，结束了。
莲儿和小河，是通过媒人介绍的，双方也都见过几面，彼此没啥挑剔的，主要是家里人都同意。既然都挑不出什么，还犹豫什么？莲儿根本连说话的权利都没有，也不知道还能说什么。她对小河，那感觉说不上强烈，也不讨厌，就好像在一段路上相遇的两个人，前后都没有往来者，只能是他们结伴而行了。莲儿性子软，家里相中了，她也说不出反对的话来，就和小河结婚了。结婚都五年多了，莲儿还觉得小河很陌生。小河跟大河一样，也在城里打工，每年总要到腊月根，小河才从城里回来，刚过正月初五又像鸟儿一样走了。唯一待得比较长的时间，是刚结婚那年，小河才尝到女人的好，心里贪恋，舍不得离开莲儿，今天拖明天，找了好多个走不了的理由，最后还是没能拖太久，被父母逼着没过正月十五就回城了。说句实话，他们结婚五年，在一起的时间加起来还不足两月，就是这不足两月的时间，小河也只是更多地贪恋着莲儿的身体，彼此没怎么交流过。甚至，小河的模样在莲儿的心里有时候都会莫名地模糊起来，好像这个男人只是路经她家门前的一个过客，每年走到这儿，歇歇脚，再向别处。就这样，他们还是生下了两个女儿。
小河出事后，公公婆婆借故莲儿悲伤过度，一个人操持不过来，把两个孙女接到原上自己身边照顾。其实，莲儿心里明镜似的，这几年里，除了生孩子坐月子那会儿，婆婆过来帮一把，剩下的不都是她一人带着孩子吗？那时候可没有人想着她一个人带俩孩子有什么不妥。公婆这是担心她有别的打算，毕竟她还年轻，和小河结婚才五年多，这五年多的时间又基本都在离别之中，他们的心怎么可能妥妥帖帖地在一起，所以先把孩子掌控在自己手中。还有，小河的那二十万元抚恤金怎么办，这是个敏感而且也是非常脆弱的话题，快半年了，一直都没谁敢轻易去碰。
果然，莲儿到娘家刚吃过午饭，还没涮碗呢，大嫂就闻讯过来了。她在镇街上摆着水果摊，年前生意忙，吃饭都脱不开身回家，儿子给她送饭时说莲儿来了，她顾不得生意，让儿子看摊，迫不及待地赶回来问那笔抚恤金。莲儿早就从大嫂的言语里猜到了她的心思，她一直想给儿子在城里买套房，将来结婚用，可家里连首付都凑不够，还指望着从莲儿这里借钱交首付呢。所以，莲儿不想说抚恤金，便把话题往水果生意上引。大嫂怎肯罢休，她专门赶回来就是想从莲儿这里听一个说法的，怎么能让莲儿去说别的事儿呢。莲儿能有什么说法，在公公婆婆那里，关于抚恤金她一个字都听不到，甚至，连小河的名字都没人跟她提了。莲儿说，现在的状况，让我怎么办啊？说着又要流泪。大嫂赶紧上前拥住，说，莲儿，千万别难受，这跟现在的状况是两回事，不管今后你跟谁过日子，这钱得有一半在你名下，你可只有两个闺女，将来还不得靠自己养老……
这下，老爹不愿意了，从炕下跳下来，冲儿媳妇怒道，老大家的，我不爱听你这话，闺女就不能养老了？我闺女就比儿子强！这个时候，莲儿心里难受，你就别再添乱，忙你的去吧。
大嫂也不生气老爹话里的意思，给老爹把鞋子往跟前踢了踢说，爹，咱不能让莲儿吃这么大的亏。莲儿可是你闺女，不得你心疼她还能靠别人？瞧他们想得多好，让莲儿与他们家的大儿子一起过，省了再娶媳妇的钱，二十万元还全落下了，莲儿拿不走他们一分钱。啧啧，这算盘打得太精了！二十万哩，谁一辈子见过这么多钱？再说了，他们考虑过莲儿的感受吗？嫁给弟弟，再转嫁给哥哥，这……
够了！老爹怒吼道，你还嫌不够乱，添什么堵！
大嫂撇撇嘴，走了。
莲儿不怪大嫂，心里叹了口气，表面上仍装作很平静里里外外地忙活。莲儿知道老爹爱喝醪醩，母亲活着时就自己做酵头，从来不买酒曲发醪醩，因为老爹不喜欢那个味道。母亲去世后，大嫂懒得做酵头，嫌麻烦，买酒曲发醪醩，便宜又方便，发酵的也快，一天就成。老爹嫌买的酒曲发酵的有股怪味，给大嫂提醒过几次不见效，只好忍着不喝。后来，莲儿知道了，隔上一阵子，便过来给做些曲头，给老爹发些醪醩，她也不时地给大嫂送来自己做的曲头，方便她用曲头发醪醩。大嫂嫌老曲头发酵太慢浪费时间，缺了那份耐心，把莲儿送来的曲头放在一旁，依然如故。莲儿是出嫁的人，不能说大嫂什么，也只好像老爹一样忍下声气。要过年了，得多发些醪醩，莲儿泡好米，蒸熟后用自己带来的老曲头，装在大盆里放到炕角用被子捂上发酵。这种老曲头发酵慢，又是冬天，得发两天才行。接下来，莲儿开始拆洗老爹的被褥衣物，清扫屋子。孤单惯了的老爹看着忙碌的莲儿反而很高兴，一直前前后后地跟着莲儿，帮不上忙还碍手脚，给洗衣盆里不断加洗衣粉。洗衣粉加多了，盆里的泡沫多得往外溢，老爹像个孩子似的捧着那些泡沫吹起来，把屋里弄得到处都是飞扬的泡沫不说，还害得莲儿把那些衣物多透了几遍清水，可她没有一点责怪老爹的意思，连个嫌弃的眼神也没有。她知道，老爹这是在用他的方式和自己亲近呢。
醪醩发好了，莲儿先给老爹烧了一碗，像母亲当年那样，里面卧上一个荷包蛋，刚盛到碗里，老爹迫不及待，烫得不敢粘嘴。透过满屋子蒸汽，莲儿看到满头白发的老爹烫得一边吸溜着凉气，一边发出知足的吧嗒声。莲儿再也控制不住自己，泪水夺眶而出，她咬紧唇没让自己哭出声来。
煮好肉，到腊月二十八了，大哥也从城里打工回来了，说是年前的活干不完不让走，不是加班加点，差点连大年三十都赶不上了。大年三十赶不上不要紧，必须得赶上初一，因为他今年腊月刚嫁了闺女，大年初二闺女第一次过年回门，这比什么都重要。大哥见莲儿将过年的物件都准备妥了，老爹那里也收拾得很停当，非常高兴，就着刚煮的猪头肉，陪老爹喝上几杯，也让莲儿喝。莲儿不敢喝，只给老爹和大哥端菜倒酒。这样的情形以前少有，大哥只顾自己子女，对老爹很少有那种父子间的亲密，他对老爹的照顾也仅限于看到老爹会说上几句话而已。看着眼前父子俩喝得高兴，莲儿心里也舒畅了许多，看上去比他们还要高兴。可是，只过了一夜，大哥就有点不对劲了，嘴上没说，脸上能看出来。莲儿没往心里去，细细地将院子、牛舍的柴草整理了一遍。正月里不能动扫帚，年前必须清扫干净，母亲活着时每年都是这样做的。
二十九这天，莲儿在牛舍给牛铡干苜蓿时，大铡刀一个人操持不了，苜蓿又干又硬，老爹年龄大了没劲，压不下去铡刀。莲儿自己压，又不敢让老爹往铡刀口蓐草，怕伤到手，便去叫大哥帮忙。大哥靠在热炕上正看电视剧呢，斜了莲儿一眼，一句话不说，像是坐久了不舒服似的转过了身子。莲儿有些呆愣，这才意识到大哥的态度与昨天不一样了，没啥来由啊。望着一语不发一心扑在电视剧上的大哥，莲儿气得胸部一起一伏，她咬着嘴唇还是忍了，回到牛舍与老爹慢慢地铡了大半天，才铡够牛吃一个正月的草料。往常，这些活是大嫂帮着老爹干的，莲儿也能干。
可是，到了三十早晨，见莲儿还没有走的意思，大哥就忍不住了，打发大嫂来催。大嫂很难为情，不知怎么开口，又拗不过丈夫，便试探性地对莲儿说，莲儿啊，今年初二可不同往年，小红第一次过年回门，你这个姑姑可得初二在啊，别像往年，有时初二有时初三才来拜年……
莲儿明白了大嫂的意思，笑笑说，这么大的事，我怎会忘记。
回答得模棱两可。大嫂张了张嘴，太露骨的话说不出口。不一会儿，大哥趿着鞋一脸阴沉地过来了。还没等大哥开口，老爹咳嗽了一声，对莲儿更像是对大儿子说道，莲儿，待会儿给你妈上过坟后，再回去吧，来陪我这多天，你的两个闺女都该想你了。
年三十，有给亡人上坟的习俗。母亲走后，每年的三十，莲儿都会来给母亲上坟，然后在娘家坐坐就回。出嫁的闺女，得在婆家送走大年夜。
老爹这样一说，莲儿的泪水顿时涌了出来，老爹的话再明白不过，她不能说什么，转过身去收拾自己的东西。大哥见状识趣地走了。老爹端起酒瓶，猛灌了一大口，呛得咳嗽起来，眼泪呛了出来，却说，这酒，不对劲啊。
给母亲上过坟，莲儿先回到半坡自己的家，拿上早已准备好的香烛纸钱，到那片苜蓿地里，给小河上坟。冬天的苜蓿地光秃秃的，把小河的新坟衬托得更加孤苦伶仃。莲儿生怕在小河坟前待时间长了，夜里睡不着觉，烧完纸钱匆匆地回家了。家里冷冷清清，一切依旧。半坡已剩下没几户人家，整个半坡都冷冷清清的。天阴着，很冷。莲儿摸了摸冰冷的炕，习惯性地要抱柴烧炕，才想起今天是大年三十，不用烧炕。往年，他们一家都是到原上过三十，那里有老人。老人在哪儿，年三十就在那里过。
莲儿锁上自家的门，心想着不用急，天黑前到原上就行，去早了反而不自然。慢慢地爬到原顶，她还是出了一身细汗。还在半坡时，莲儿早早地就看到，坡顶的原边上有两个人影一直在晃动。上来一看，果然是公公，还有大河。他们在寒
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